膽堿(α-羥-Ⅳ，Ⅳ-三甲基乙醇胺)是帶正電荷的四價堿基，是所有生物膜的組成成分和膽堿能神經(jīng)元中的乙酰膽堿的前體。膽堿在胞漿中的濃度為8～25微摩爾/升，在腦中濃度為25～50納摩爾/升。在酸性溶液中對熱穩(wěn)定，在空氣中易吸收二氧化碳，吸水性極強，遇熱分解。膽堿對脂肪有親合力，可促進(jìn)脂肪以磷脂形式由肝臟通過血液輸送出去或改善脂肪酸本身在肝中的利用，并防止脂肪在肝臟里的異常積聚。機體內(nèi)膽堿的獲取或者通過肝，卵之類的食物〔主要以磷膽酰膽堿(PC)和卵磷脂的形式存在〕，或者由內(nèi)源性合成的PC而來〔通過磷脂酰乙醇胺(PE)的連續(xù)甲基化過程〕。機體除了從作為大分子PC的一部分而取得膽堿以外，不能通過其他途徑生成膽堿。然而，所有的細(xì)胞顯然都通過PE甲基化而合成PC，并且所有的細(xì)胞都能在磷脂酶D或其他磷脂酶類催化下使食物和內(nèi)源性PC中的膽堿游離出來。