葉酸是一種水溶性B族維生素，孕婦對葉酸的需求量比正常人高4倍。孕早期是胎兒器官系統(tǒng)分化，胎盤形成的關鍵時期，細胞生長，分裂十分旺盛。此時葉酸缺乏可導致胎兒畸形．如在中國發(fā)生率約為3.8‰的神經管畸形，包括無腦兒，脊柱裂等。另外還可能引起早期的自然流產。到了孕中期，孕晚期，除了胎兒生長發(fā)育外，母體的血容量，乳房，胎盤的發(fā)育使得葉酸的需要量大增。葉酸不足，孕婦易發(fā)生胎盤早剝，妊娠高血壓綜合征，巨幼紅細胞性貧血；胎兒易發(fā)生宮內發(fā)育遲緩，早產和出生低體重，而且這樣的胎兒出生后的生長發(fā)育和智力發(fā)育都會受到影響。